Os LEDs vermelhos comuns são normalmente usados como emissores de luz mas também podem ser usados como sensores ópticos. Um único LED pode funcionar até como emissor de luz e detector no mesmo circuito!
A ideia básica é iluminar o LED com uma forma de onda rectangular aproveitando o tempo em que o sinal está alto para iluminar o LED e o restante tempo para funcionar como sensor que detecta a corrente fotovoltaica gerada pela luminosidade do meio ambiente.